A história social da arte nos permite, a partir de um recorte no tempo ou no espaço, enxergar com mais clareza os inúmeros elementos que compõem uma obra, uma técnica, um movimento artístico. Nos seis ensaios reunidos neste livro, o renomado historiógrafo da arte e historiador italiano Enrico Castelnuovo analisa a história da arte a partir das relações que se estabelecem entre os diversos fenômenos históricos, sociais e estéticos que envolvem o seu objeto de estudo. Simultaneamente, trava um diálogo constante com a fortuna crítica, seja ela contemporânea à obra analisada, sejam os desdobramentos mais recentes do pensamento artístico. Com um raciocínio claro e abrangente, Castelnuovo nos mostra as muitas facetas de uma obra, seja ela artística ou crítica, estabelecendo relações e nos ensinando a confrontá-las.