O Prisioneiro, o Amante e as Sereias trata de dilemas fundamentais das sociedades contemporâneas. Como promover a cooperação quando há incentivos para comportamentos egoístas de "andar à boleia" da generosidade dos outros? Como conciliar decisões democráticas com o respeito das liberdades individuais? Que auto-restrições são desejáveis para indivíduos, organizações ou países? As instituições existem para lidar com estes e outros dilemas. A abordagem deste livro adopta uma perspectiva pluridisciplinar a partir da matriz do institucionalismo económico, incorporando contributos da ciência política e da sociologia. Destina-se pois a todos os que pretendem compreender melhor a evolução e os bloqueios das instituições. Para além dos fundamentos teóricos desenvolve várias aplicações ao caso português. A reforma da administração pública, os efeitos da ação dos grupos de interesse, a não reforma do sistema eleitoral, o carácter paradoxal das regras de referendo, a regionalização "administrativa" e o funcionamento das instituições democráticas são alguns dos tópicos abordados.