Em 17 de fevereiro de 1869, o cientista russo Dmitri Mendeleiev debatia-se com um problema: como colocar ordem na então recente ciência da química? Exausto, caiu adormecido sobre sua mesa de trabalho e teve um sonho que lhe anunciava a chave para montar a Tabela Periódica dos elementos. Um sonho que iria mudar fundamentalmente o modo como vemos o mundo. Em O sonho de Mendeleiev, Paul Strathern decanta a sensacional história da busca dos elementos químicos, desde os físicos gregos, passando pela química medieval, até chegar à fissão do átomo. Com texto fluente e bem-humorado, o autor explica as sucessivas descobertas no campo da química, além de traçar as biografias de seus protagonistas: Hermes Trismegisto, Paracelso, Avicena, Giordano Bruno, Nicolau de Cusa, Galileu Galilei, Johann Becher, Robert Boyle, Henry Cavendish e Antoine Lavoisier, entre outros. Mestre dos textos introdutórios, Strathern usa seu talento para recriar e alinhavar a instigante história da pergunta: de que matéria o mundo é feito? "Uma história maravilhosa que mostra os esforços da humanidade para compreender do que é feita a matéria." The Observer "Muito bem escrito, competente e repleto de episódios deliciosos (...) Paul Strathern realizou a notável proeza de tornar interessantíssima a história da química." The Herald Tribune