Numa prosa envolvente, dramática e carregada de lirismo, Nuruddin Farah conta em "Mapas" a história da infância e da adolescência de Askar, órfão somali adotado por uma mulher etíope. Farah traça um extraordinário retrato de sua gente e de sua terra, transportando o leitor para a Somália, país do chamado Chifre da África. Nessa região, trava-se uma luta arrastada e sangrenta, herança dos mapas traçados nos tempos coloniais. O foco da disputa é o Ogaden, território ocupado por tropas etíopes, mas com uma população de maioria somali. Ali, desenrola-se a história do menino Askar, que perde a mãe poucas horas depois do parto e não chega a conhecer o pai, sacrificado numa batalha. Em sua pequena cidade natal, Askar é adotado por Misra, mulher de origem etíope, que o cria nas línguas e práticas das duas culturas em conflito.