A magnífica série de treze programas de televisão da BBC, A escalada do homem, realizada pelo Dr. Bronowski, traçou nosso surgimento quer como espécie, quer como artífices de nosso ambiente e nosso futuro. O livro escrito a partir desses programas trata da história da ciência, mas da ciência no seu sentido mais abrangente. Invenções, desde os utensílios de pedra até a geometria, do arco até a teoria da relatividade, surgem como expressões da capacidade específica do homem para entender e controlar a natureza.