Especialista em energia reconhecido pela sua habilidade em falar fácil sobre temas complexos, Vaclav Smil traz neste livro um relato abrangente de como a energia moldou a sociedade ao longo da história, desde os agrupamentos pré-agrícolas, caracterizados pela caça e pela coleta de alimentos, até a civilização atual, movida por combustíveis fósseis.