A história de Amaro e Amélia chega a ser subversiva para a época, apesar de não ter sido deliberadamente criada nesse tom. Aos moldes de um romance puramente fictício, a obra foi pautada em fatos, pesquisada, analisada e colocada em evidência por Eça de Queirós, esse que, conscientemente, construiu um documento decisivo para a fomentação da escola literária Realista. Escritor de uma autoexigência quase impiedosa, Eça foi um irreverente humorista, qualidade que em O crime do padre Amaro (1875) aparece aliada a um realismo severo, feroz e espirituoso, que satiriza a corrupção do clero e reconstitui seus costumes com extrema vivacidade.