Com o domínio da linguagem aprimorado no exercício da poesia e fiel à preocupação com o lugar do indivíduo no coletivo, Anne Michaels cria em seu segundo romance um texto fascinante, entrelaçando o brutal deslocamento de povos inteiros e a delicada intimidade de vidas pessoais. A história de amor da botânica Jean e do engenheiro Avery se desenvolve contra o pano de fundo de grandes obras: a construção do canal de São Lourenço, entre os Grandes Lagos norte-americanos e o oceano Atlântico; o monumental trabalho de transferência do templo de Abu Simbel, para salvá-lo das águas da represa de Assuã, afogando para sempre cinco mil anos de história; e a destruição e reconstrução de Varsóvia na Segunda Guerra Mundial, narrada por Lucjan, um artista plástico judeu polonês que emigrou para o Canadá.